Морские змеи (Hydrophiidae) произошли от наземных аспидов и близки к ним как строением тела, так и по свойствам ядов. Семейство морских змей включает 55 видов, относящихся (по разным классификациям) к 14-16 родам.
Встречаются они практически везде, где есть теплая вода. Особенно - в водах Юго-Восточной Азии, Малайского архипелага, Северной Австралии.
Существует 4 вида морских змеев, независимо друг от друга освоивших морскую среду. Первый – 6 видов плоскохвостов (морских крайтов) . Они регулярно вылезают на сушу – для размножения, а также чтобы погреться на солнышке (они залазят даже на мангровые деревья). Плоскохвосты ярко окрашены и имеют контрастный кольчатый рисунк (см.фото слева). Cплющенный с боков хвост свидетельствует о морском образе жизни. У плоскохвостов гладкая налегающая чешуя, ноздри по бокам морды, на брюхе широкие поперечные щитки. Один из видов обитает в единственной солоноватой лагуне на острове Реннел Соломонова архипелага. Плоскохвосты – единственные яйцекладущие среди морских змей: остальные – живородящие.
Это самые яркоокрашенные из морских змей. Чешуи у них не налегают друг на дружку, как черепица, а расположены в сотовом порядке; хвост в виде широкого и плоского плавника.
Еще один вид - около 40 видов ластохвостых (фото справа). Размеры тела - от 0.5 до 2.75 метра. У некоторых змей этой группы тело весьма странное: крошечная голова, очень длинная тонкая шея, широкое и плоское туловище.
У самой крупной из морских змей – астроции – тело достигает 1,8 м. в длину и 26 см. в обхвате.

Держатся Морские змеи около мангровых зарослей и илистых побережий. Единственный по-настоящему океанический вид – желтобрюхая или двуцветная пеламида. Она часто держится вдали от берегов, среди пучков дрейфующих водорослей и плавучих обломков. Пеламида не способна ползать по земле, и если ее волной выбрасывает на берег, она гибнет, поскольку не может вернуться в океан.
Морские змеи плавают вперед и назад с одинаковой скоростью. Они способны подолгу зависать без движения. Сохранять нейтральную плавучесть им позволяет слой жира, облекающий внутренние органы.
Ноздри у змей с особыми клапанами, закрывающимися под водой. Обычно морские змеи не погружаются глубже 30 метров, но при надобности ныряют до 150 метров! Обычное время задержки дыхания – полчаса, у плоскохвостов несколько меньше, а у некоторых ластохвостов до двух часов. В силу особенностей дыхания морские змеи не умеют шипеть, зато издают журчащие или булькающие звуки.
Морские змеи линяют чаще сухопутных – каждые 2-6 недель. Они скребутся головой о камни, цепляются за шероховатости дна и вылезают из старой кожи. Пеламидам, живущим у поверхности воды, скрестись не обо что – они свиваются в тугой узел и словно выдавливают себя из старой шкуры.
Зубы у морских змей многочисленные, крючковатые и очень острые. Есть как ядовитые зубы, так и простые. Яд морской змеи впрыскивается небольшими дозами, но очень токсичен и мгновенно обезвреживает рыб. Например, яд клюворылой змеи примерно в 50 раз сильнее яда кобры и в 800 раз сильнее яда гремучей змеи!
Морские змеи питаются рыбой, а также моллюсками, креветками и крабами. Напав на добычу, змея либо хватает ее зубами и держит, пока не подействует яд, либо кусает и отпускает, а позже отыскивает уже неподвижную. После трапезы, змеи, как правило, выползают на выступающие участки рифов или просто поднимаются к поверхности, подставляя ту часть тела, где находится съеденная рыба. В свою очередь, змеи служат пищей голубогрудому морскому орлу – он схватывает их прямо с поверхности воды. Иногда морских змей поедают акулы, особенно тигровые. Другие враги морских змей – паразиты. У плоскохвостов на коже и под чешуями живут клещи. Кроме того, змеи обрастают водорослями, морскими желудями и морскими уточками.
Плоскохвосты спариваются на пляжах и укрытиях на берегу. Откладывают яйца. Остальные морские змеи – живородящи. Новорожденные являются на свет хвостом вперед (как у китов), чтобы сразу не захлебнуться, и обвиваются задней частью тела вокруг матери. Молодь живет в лагуне несколько месяцев. Затем перебирается туда, где поглубже. Через два года они достигают половой зрелости и живут десять лет.

Назад